愛され靴下職人が生んだ「履くホカロン」シリーズの成功秘話

レンフロ・ジャパンが展開する「履くホカロン」シリーズが、2025年に累計出荷数1,000万足に達することが確定しました。このシリーズは、年商約27億円に達するヒット商品となり、多くの人々に支持されています。その成功の裏には、67歳の靴下職人Uさんの存在があります。Uさんは靴下業界で44年のキャリアを誇り、製品の開発や品質管理の面で極めて重要な役割を果たしています。

Uさんのキャリアと転職の決意

Uさんは、大学卒業後に靴下メーカーに入社し、約20年間、企画や生産管理に携わりました。しかし、いくつかの部署を経験した後、靴下の現場を離れます。56歳でレンフロ・ジャパンに新たな挑戦として入社したUさんは、営業職として入社しましたが、やがてものづくりの現場に戻ることを決意します。「やはり自分はものづくりの現場が好きだ」と感じる彼は、品質管理や商品開発のフィールドで再び活躍を始めました。

「履くホカロン」の誕生

「履くホカロン」シリーズのアイデアは、取締役支社長・高橋良太から生まれました。冬の靴下市場で新しい価値を創造したいと考えた高橋は、カイロブランド「ホカロン」とのコラボレーションを思い立ちます。この企画には社内の各部門が賛同し、数人のメンバーで商品開発がスタートしました。Uさんもテスト販売の段階から関わり、商品の進化に貢献してきました。約8年の試行錯誤を経て、2020年に発売された「履くホカロン」は、瞬く間に市場で成功を収めます。

技術の進化と新素材の導入

発売から一年後の2021年、Uさんは独自の素材「赤外線発熱ホカロンファイバー」を開発。この新素材は、体の赤外線を熱に変える特性をもっており、さらに「ヒートプロテクトファイバー」との併用で、従来の靴下よりも高い保温力を実現しました。この革新は北海道や高地での利用を可能にし、売上も前年の5.7倍に伸びることに成功しました。